ややこしい！文字の大きさたち「号」編前編

ややこしい！文字の大きさたち　「号」編　前編

日本における「文字の大きさ」の単位は「級」「ポイント」などさまざまなものが混交され、大変ややこしい状況です。前回は西洋由来の「ポイント」についてご紹介しました。今回は日本特有の「号」というシステムについてみていきましょう。今ではなかなかお目にかかれませんが、ポイントに負けず劣らず複雑な歴史を持つ単位なのです……。

「号」のシステム

縦割り組織な活字体系

「号」とは、日本のみで採用されている文字の大きさの単位です。まず、初号・一号・三号の3種類のサイズが存在し、それぞれの縦横の寸法を半分にしたものが二号、四号、六号……と続いていきます。ただ、これまでご紹介した級やポイントのようにmmやinchでサイズを等間隔に刻んでいくのではなく、寸法を1/2倍、1/2倍と等倍で縮小して刻んでいくようになっています。

ただ、肝心の寸法は長らくはっきりしていませんでした。「号」の寸法が広く一般に認識されるようになったのは、アメリカから「ポイント」が輸入されたとき。ここで号とポイントを対応させるかたちで「号」の寸法が取り決められたのです。ということで、ポイント制の数値を併記しながら各寸法を見ていきましょう。

1/2の寸法の関係がわかるように、上のように縦軸3列に分けて図示されることが多いようです。

さて、縦軸の寸法が1/2倍を繰り返す、というところはシンプルでわかりやすいですね。しかし、規則性が成立しているのは縦軸の中のみ。ポイントの数値を見ると、横軸では倍数関係等は成立していません。なんだか縦割り組織めいたものを感じます……。

新号数活字、縦から見るか横から見るか？

「号」は1962年にJIS規格に登録されましたが、その際に各寸法が見直され、「新号数」として生まれ変わりました。縦軸の1/2の規則性はそのまま、五号の1/8の寸法：1.3125ptを基準とし、すべてのサイズが「1.3125」で割り切れるよう、一号、三号、四号、六号、八号のポイント数が再設定されたのです。